중유(仲由)는 자를 자로(子路)라 했고, 노의 변(卞) 사람이다. 공자보다 9년 아래였다.
자로는 성격이 거칠고 용맹하게 힘쓰는 것을 좋아하며 의지가 강했다.
수탉의 꼬리로 만든 모자를 쓰고, 수퇘지의 가죽으로 장식한 검을 차고 다녔다. 힘만 믿고 공자를 업신여기기도 했다.
공자가 예의로 대하며 천천히 자로를 이끌자 자로는 후에 유자의 옷을 입고 스승에게 드릴 예물을 가지고 문인을 통해 제자가 되기를 청했다.
자로가 정치에 대해 묻자 공자는 “앞장서고, 수고해라.”라고 했다. 좀 더 듣기를 청하자 “싫증내지 마라.”고 했다.
자로가 “군자는 용맹함을 숭상합니까?”라고 물자 공자는 “의를 가장 위에 둔다. 군자가 용맹함을 좋아하면서 의가 없으면 난리가 나고, 소인이 용맹함을 좋아하면서 의가 없으면 도둑질을 한다.”라고 했다.
자로는 좋은 말을 듣고 아직 실천하지 못했는데 또 좋은 말을 들을까봐 겁을 냈다.
공자는 이렇게 말했다.
“한 쪽 말만 듣고 송사를 단정할 수 있는 사람은 자로뿐일 게다.”
“유야는 용감함에 있어서는 나보다 낫지만 취할 것이 없다.”
“유야처럼 하다가는 제대로 죽지 못할 것이다.”
“해지고 낡은 웃옷을 입은 채 여우나 담비의 가죽으로 만든 갖옷을 입은 자와 나란히 서 있어도 부끄러워하지 않을 사람은 바로 유야일 것이다!”
“유의 학문은 집에 들어가긴 했지만 방에는 들어가지 못했다.”
계강자가 “중유는 어집니까?”라고 묻자 공자가 “전차 1천 대를 가진 나라의 군사와 재정을 맡을 수는 있지만 어진지는 모릅니다.”라고 했다.
자로가 공자를 따라 떠돌기를 좋아 하여 장저(長沮), 걸익(桀溺), 망태기를 진 노인 등을 만났다.
자로가 계씨의 재(宰)가 되자 계손(季孫)이 “자로를 큰 신하라 할 수 있습니까?”라고 물었다. 공자는 “숫자만 채우는 신하라 할 수 있을 겁니다.”라고 했다.
자로가 포(蒲)의 대부가 되어 공자에게 인사를 드리러 오자 공자는 “포에는 장사(壯士)들이 많고 다스리기 어렵다.
그러나 내가 너에게 일러주마. 공경스러우면 용맹한 자를 다룰 수 있고, 너그럽고 공정하면 사람들을 따르게 할 수 있으며,
공경스럽고 공정함으로 안정시키면 위에 보답할 수 있다.”고 했다.
위(衛) 영공(靈公)에게 남자(南子)라는 총애하는 부인이 있었다.
영공의 태자 괴외(蒯聵)가 남자에게 잘못하여 죽을까 겁이 나서 도망쳤다.
영공이 죽자 부인은 공자 영(郢)을 세우고 싶어 했으나 영은 “망명한 태자의 아들 첩(輒)이 있습니다.”라며 내켜하지 않았다.
이에 위는 첩을 국군으로 세우니 이가 출공(出公)이다.
출공 12년, 그의 아버지 괴외는 나라 밖에 살면서 들어오지 못하고 있었다.
자로는 위의 대부 공회(孔悝)의 읍재(邑宰)로 있었다.
괴외는 공회와 난을 일으키려고 모의하여 공괴의 집으로 들어가서는 마침내 그 무리와 함께 출공을 습격했다.
출공은 노로 달아났고, 괴외가 들어와 자리에 오르니 이가 장공(莊公)이다.
공회가 난을 일으켰을 때 자로는 외부에 있었는데, 그 소식을 듣고는 달려오다가 위의 성문을 나서는 자고(子羔)와 마주쳤다.
(자고가) 자로에게 “출공은 떠났고 문은 이미 닫혔으니 괜히 화를 당하지 말고 그대는 돌아가시오.”라고 했다.
자로는 “그 집 밥을 먹는 사람은 그 집의 재난을 피하지 않는 것이오.”라고 했다.
자고는 떠났고, 성으로 들어가는 사자가 있어 성문이 열리자 자로는 그를 따라 들어갔다.
괴외에게 가자 괴외는 공회와 대에 오르고 있었다.
자로가 “군께서 어찌 공회를 기용하려 하십니까? 잡아 죽이게 해주십시오.”라고 했다.
괴외는 듣지 않았다.
그러자 자로는 대에 불을 지르려고 했다.
괴외가 겁이 나서 석걸(石乞)과 호염(壺黶)에게 자로를 공격하게 하니 자로를 쳐서 갓끈을 끊었다.
자로는 “군자는 죽어도 관은 벗지 않는다.”며 갓끈을 매고는 죽었다.
공자가 위에 난리가 났다는 소식을 듣고는 “오호라, 유가 죽겠구나!”라고 했는데 얼마 뒤 정말 죽었다.
이에 공자는 “내가 유를 얻고부터 귀에 나쁜 말이 들리지 않았는데.”라고 했다.
이때 자공(子貢)은 노를 위해 제에 사신으로 갔다.