염구(冉求)는 자를 자유(子有)라 했다. 공자보다 29년 젊고, 계씨의 재(宰)가 되었다.
계강자(季康子)가 공자에게 “염구는 어집니까?”라고 묻자 공자는 “1천 호에 이르는 읍과 1백 대의 전차를 가진 집안이라면 염구는 그 군사와 재정을 맡아 관리할 수는 있겠지만 어진 지는 내가 알지 못합니다.”라고 했다. 다시 “자로는 어집니까?”라고 묻자 공자는 “염구와 같습니다.”라고 대답했다.
염구가 “의로운 일을 들었으면 바로 행동으로 옮겨야 합니까?”라고 묻자 공자 “행동으로 옮겨야 한다.”라고 했다. 자로가 “의로운 일을 들었으면 바로 실천해야 합니까?”라고 묻자 공자는 “부형이 건재하신데 들었다고 어찌 바로 행동으로 옮길 수 있겠는가?”라고 했다.
자화(子華)가 괴이하게 여기며 “질문은 같은데 답이 달라서 감히 여쭙습니다.”라고 하자 공자는 “구는 머뭇거리기 때문에 격려한 것이고, 유는 성급하게 남을 이기려하기 때문에 억제한 것이다.”라고 했다.