혼슈 서남단의 야마구치현 하기시(市).
일본 메이지 유신의 주역들을 키운 스승 요시다 쇼인의 사숙 쇼카손주쿠(松下村塾)가 있던 곳이다. 이곳에서 쇼인은 이토 히로부미를 비롯해 일본 근대화를 이끈, 우리에겐 원흉(元兇)이지만 일본인에게는 ‘영웅’인 인물을 많이 길러냈다.
막부(幕府) 체제에 대항했던 쇼인이 옥중에서 쓴 유수록(幽囚錄)은 일본 제국주의 침략의 근거가 된 정한론(征韓論)과 대동아공영론(大東亞共榮論)의 이론적 토대가 됐다.
쇼인은 29세의 젊은 나이에 처형됐다.
일본인들은 쇼인을 신격화하는 신사(神社)를 세웠다.
쇼인 신사 입구에는 얼핏 지나치기 쉬운 기념비가 하나 있다.
‘삿초동맹’을 협의했던 비밀 회합 장소였다는 비석이다.
삿초동맹은 1866년 사쓰마번(현 가고시마현)과 조슈번(현 야마구치현)이 맺은 정치군사 동맹.
막부체제를 무너뜨리고 메이지 유신을 이끌어 낸 역사적 사건이다.
앙숙처럼 지내던 사쓰마와 조슈의 동맹을 이끌어 낸 인물이 바로 일본인들이 가장 존경한다는 사카모토 료마다.
료마는 동맹을 성사시킨 이듬해 암살당한다.
그의 나이 32세였다.
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