61. 다이너마이트와 노벨 상
-노벨, 다이너마이트 발명(1866년)
*그때 우리 나라에서는
1864년/흥선 대원군 집권
1865년/경복궁 재건 시작
1896년 12월 10일 알프레드 노벨이 세상을 떠났다. 그는 다음과 같은
유언을 남겼다.
'내 재산은 모두 돈으로 바꾸어 기금으로 만들고 해마다 그 이자를 지난
1년 동안 인류를 위해
가장 큰 공헌을 한 사람에게 상금으로 준다. 즉, 물리학에서 가장 중요한
발견을 한 사람, 문학에
서 가장 뛰어난 작품을 쓴 사람, 세계 인류의 행복을 위해서, 또는
전쟁준비를 방지하거나 줄이기
위해서, 또는 평화회의를 열거나 확대하기 위해서 가장 훌륭한 공헌을 한
사람에게 주도록 한다.
이러한 부문의 상금은 어느 나라 사람에게 주어도 좋다'
그의 유언에 따라 약 9백만 달러에 달하는 기금이 마련되었고, 상의
명칭은 그의 이름을 따서
노벨 상으로 정해졌다. 최초의 노벨 상 수상식은 1901년 스웨덴의
스톡홀름에서 거행되었다.
노벨은 1833년 10월 21일 스웨덴의 스톡홀름에서 태어났다. 네 형제 중
셋째였던 그는 어려서
부터 매우 병약했다. 가난한 발명가였던 아버지를 따라 러시아로 건너간
그는 문학에 심취, 셀리
의 시를 읽고 장차 시인이나 소설가가 될 꿈을 키웠다. 그러나 아버지는
그가 자신의 뒤를 이어
발명가가 되어주기를 바랐다.
1850년 17세 되던 해 노벨은 혼자 미국을 거쳐 프랑스로 가서
기계공학을 공부하고 러시아로
돌아왔다. 당시 러시아는 크림 전쟁이 한창이었으며, 노벨의 아버지는
무기제조 공장을 운영하고
있었다.
1862년 노벨은 니트로글리세린 연구를 시작했다. 액체로 된
니트로글리세린은 보통 화약의 몇
십 배 강한 폭발력을 지녔지만 두드리거나 문지르기만 해도 폭발하기
때문에 매우 위험했다. 이
것을 안전하세 사용할 수만 있다면 종전의 어떤 화약보다도 강력한 힘을
내게 될 것이 분명했다.
최초의 실험에서 성공을 거둔 노벨은 연구를 거듭한 끝에,
니트로글리세린을 채운 통 속에 보
통 쓰이는 검정색 화약을 담은 유리관을 넣고 유리관의 뚜껑을 막으면
폭발력이 훨씬 강해진다는
사실을 알아냈다.
이듬해인 1863년 노벨은 니트로글리세린 화약에 대한 특허를 따내고
스톡홀름에 공장을 세웠
다. 그해 말 옴메베루그 광산에서 노벨이 만든 화약이 최초로
사용되었다. 대성공이었다. 커다란
바위가 흔적도 없이 날아가고 구리 광석이 모습을 드러낸 것이다. 광산
주인은 노벨에게 감사의
편지를 보내왔다.
화약은 불티나게 팔려나갔다. 그러던 어느 날, 노벨의 공장에서
폭발사고가 일어났다. 이 사고
로 동생 에밀과 직공 세 사람, 근처를 지나가던 행인 하나가 목숨을
잃었다. 공장은 물ㄹ론 산산
조각이 났다. 스웨덴 정부는 스톡홀름에서 화약제조를 일절 금지한다는
명령을 내렸다. 노벨의 아
버지는 충격으로 뇌일혈을 일으켜 쓰러지고 말았다.
그러나 노벨은 연구를 계속했다. 형과 함께 독일 함부르크 근처에
공장을 세우고 알프레드 노
벨 회사라는 간판을 내걸었다. 여기서 제조된 화약은 독일, 오스트리아,
영국, 미국, 호주 등 세계
각지로 팔려나갔다.
그러나 1865년 뉴욕의 한 호텔에서 폭발사고가 일어난 것을 비롯,
파나마 운하를 지나가던 화
물선이 폭발하여 476명이 사망하고 샌프란시스코에서는 니트로글리세린
저장창고가 폭발, 14명이
사망하는 등 사고가 잇달았다.
그러자 노벨은 액체인 니트로글리세린을 고체로 만드는 방법을
연구하기 시작했다. 고체로 만
들면 운반하기 쉽고 따라서 폭발사고도 방지할 수 있을 거라고 생각한
것이다.
1866년 드디어 노벨은 위대한 발명을 해냈다. 규조토에
니트로글리세린을 스며들게 한 것이다.
그해 10월 노벨은 이 화약에 다이너마이트라는 이름을 붙였다.
다이너마이트는 인간의 노동을 대폭 줄이는 데 기여했다. 지금으로부터
2천 년 전에 만들어진
이집트의 수로는 길이 17킬로미터, 그중 터널이 6킬로미터에 달한다. 이
수로를 만들기 위해 3만
명이 11년간 일을 했다. 그런데 다이너마이트를 사용하면 100명 정도의
인원으로 10개월이면 완
성할 수 있는 것이다.
그후 노벨은 다이너마이트보다 화력이 강한 폭발성 젤라틴,
발리스타이트라는 무연화약을 연달
아 발명했다. 그의 발명은 인간을 이롭게 하기도 했지만 인간 생명을
대량으로 살상하는 무기로
상용되었다. 노벨은 만년에 이 점을 가슴 아프게 생각한 듯, 평화를
위해서라면 얼마든지 돈을 희
사하겠다고 말했다. 노벨 상은 이렇게 해서 생겨나게 된 것이다.
1890년 그는 이탈리아의 산레모로 옮겨나 6년 후 그곳에서 생을 마쳤다.