99. 현대의 흑사병, 에이즈
-제4차 세계 에이즈 날(1991년)
*그때 우리 나라에서는
1991년/한반도 비핵화 선언, 서울 APEC 제3차 각료 회의 개최
1991년 12월 1일은 세계보건기구WHO가 정한 제4차 세계 에이즈 날이다.
이날 160개국에서 이 병에 대한 경각심을 일깨우는 여러 가지 행사가
벌어졌다. 미국의 뉴욕과 샌프란시스코에서는 에이즈로 사망한 10만 명의
미국인을 추모하는 뜻에서 이날 밤 대형 빌딩과 교각의 불이 일제히
꺼졌으며, 프랑스에서는 파리 시내에 세워진 크리스마스 트리에 8백 명의
어린이 에이즈 환자를 상징하는 8백개의 트리 장식물을 내걸었다.
영국에서는 수백 개의 교회가 예배를 통해 문제의 심각성을 다루는 한편,
성공회의 조지 캐리 켄터베리 대주교와 가수 클리프 리처드 등이 에이즈
퇴치를 호소했다. 소련 모스크바 시 청사 부근에서는 러시아
동성연애자협회 회원들이 콘돔과 함께 안전하 성생활에 관한 책자를
무료로 배포했다.
세계보건기구의 발표에 따르면, 91년 10월 현재 보고된 세계의 에이즈
환자 수는 약 42만 명이다. 그러나 실제로는 150만 명의 환자와 800만
내지 천만의 보균자가 있다고 추정하고 있다. 세계보건기구는 서기
2000년에는 에이즈 환자 수가 1,200만 내지 1,800만으로 늘어날 것이며,
에이즈를 발병케 하는 HIV바이러스 양성반응자 수는 무려 4천만에 다다를
것으로 내다보았다.
일단 걸리면, 신체의 면역성이 떨어져 급기야 사망하고 마는 불치의 병
에이즈, 에이즈가 맨처음 어디서 어떻게 시작되었는지는 잘 알려져 있지
않다. 다만 아프리카에서 처음 시작되었으며, 최초로 환자가 발견된 것은
미국에서라는 정도이다.
매우 빠른 속도로 전염되며 치료법이나 예방법이 아직 발견되지 못하고
있는데다가, 그 전염경로가 주로 성적 접촉을 통해서라는 점에서 에이즈는
현대인의 도덕성 문제와 결부되어 현대의 흑사병, 신이 내린 천형이라고
여겨지기도 한다. 현재 세계 각처에서 매일 5천 명 꼴로 새로운 감염자가
발생하고 있다.
미국에서 에이즈 환자가 처음으로 보고된 것은 1981년이다. 미국 공중보건
당국은 이 병은 반드시 피를 통하거나 성적인 접촉을 통해서만 전염되는
것이지, 공기나 음식으로는 절대 옮기지 않는다고 발표했다. 악수를
하거나, 화장실을 같이 쓰거나, 샤워를 같이 하거나, 음식을 같이 먹거나,
사무실 집기를 같이 쓰는 것으로는 전염되지 않는다는 것이다.
그러나 에이즈에 대한 공포는 대단했다. 뉴저지 주 워싱턴보로에 사는 9살
된 소년은 누이동새이 이 병의 증세를 갖고 있었다. 사실이 알려지자
소년의 학급 학생들 가운데 절반 이상이 학교에 나오지 않았다. 교회의
예배양식도 달라져야 했다. 성찬식 때 사람들이 빵만 받아들고
포도주잔에는 입에 대려 하지 않았기 때문이다.
한편 90년 3월 현재 보사부에 공식통보된 주한 미군 에이즈 감염자는
33명, 그러나 이 숫자는 한국인 여성과 접촉한 사실이 있는 경우에
한하므로 실제 숫자는 50여 명에 달한다고 보사부는 발표했다.
우리 나라에서 에이즈 환자가 처음 발생한 것은 1985년 6월이다. 외국인
교환교수였던 그 환자는 본군으로 돌아가 사망했다. 이후 우리 나라
에이즈 환자 수는 급증, 90년 3월에는 총 78명, 91년 12월에는 그 두배를
넘는 총 167명이 보고되었다. 그 가운데 15명이 사망하고 1명은 출국,
현재 151명이 있는데 남자가 134명, 여자가 17명이다.
에이즈는 성관계가 문란한 사람이다. 동성연애자들이 걸리는 병으로
여겨져왔지만, 최근에는 수술시 수혈받은 피를 통해 감염된 경우가 상다수
보고되었으며, 91년 11월 한달 동안에만 목사, 가정주부, 외향선원 등
5명이 새롭게 감염된 것으로 밝혀졌다. 이제 에이즈는 동성연애자나
윤락여성만 걸리는 병이 아니라 누구든지 언제라도 걸릴 수 있는 병이
되어버린 것이다.
1991년 6월 21일 이탈리아에서 세계 에이즈 대회가 열렸다. 여기서 96년경
예방백신이 개발될지 모른다는 가능성이 제시되었다. 현재 에이즈
예방백신에 대한 연구는 미국, 영국 등지에서 활발히 진행되고 있다.
에이즈 바이러스와 겉모양만 똑같은 바이러스를 반들어 항체형성을
유도하는 방법, 에이즈 바이러스를 대량배양하여 바이러스를 죽인 다음
표면 단백질을 잘게 나눠 항원으로 만들어서 체내에 주입하는 방법,
에이즈 바이러스의 핵심 유전자를 죽여 바이러스를 불활성화시킨 다음
그대로 체내에 주입, 항체를 유도하는 방법 등 백신 개발을 위한
접근방법도 다양하나 그 어느 곳도 성공 여부는 아직 미지수이다.
14세기에 유럽을 휩쓴 흑사병은 유럽 인구의 절반을 쓰러뜨리고 중세를
몰락시킨 한 원인이 되었다. 20세기 말, 급격히 퍼져나가고 있는 에이즈는
과연 어떤 역사적 결과를 초래할 것인가? 심각히 대두되는 환경문제,
핵문제와 더불어 인류의 미래를 어둡게 만드는 한 요인이 되진 않을까
생각한다.