영장류

2016.01.02 08:54

leekyoo 조회 수:3016

원숭이? 유인원? 영장류?

영화 ‘혹성탈출’의 주인공을 원숭이로 기억하는 사람들이 종종 있다.

엄연히 침팬지인데도 말이다.

그렇다면 침팬지는 원숭이와 무슨 차이가 있을까.

‘인간이 원숭이에서 진화했다’라는 잘못된 지식까지 가세하면 혼란은 더 커진다.

이해를 돕기 위해선 가장 큰 개념인 ‘영장류(靈長類)’라는 용어부터 짚고 넘어가야 한다.

영장류는 영장목(靈長目)에 속하는 포유류를 뜻하는 말.

인간은 물론 원숭이, 침팬지, 고릴라 등을 모두 아우르는 개념이다.

흔히 영장류는 엄지와 다른 손가락을 마주하게 할 수 있다는 점에서 다른 동물과 구별된다.

또 몸 크기에 비해 상대적으로 큰 뇌를 갖고 있다.

엄지발톱이 평평하고 보통 한 번에 한 마리의 새끼를 배는 것도 영장류의 특징으로 꼽힌다.

수컷의 고환이 흔들린다는 점도 영장류만의 독특한 특징이다.

다음으로 원숭이와 유인원을 구분해 보자. 둘의 결정적인 차이는 꼬리의 존재다.

꼬리가 있다면 원숭이, 꼬리가 없다면 유인원으로 분류한다.

사람은 꼬리가 없으니 유인원에 포함된다.

또 몸집이 크다는 점에서 ‘대형 유인원’으로 분류된다.

대형 유인원은 사람을 포함해 고릴라, 오랑우탄, 침팬지로 4속(屬)뿐이다.

이 중에서도 침팬지는 사람과 함께 사람족(Hominini)에 속해 진화적으로나 유전적으로 인간과 가장 가깝다.

사람과 침팬지의 유전자(DNA)는 98.8%가 일치한다.

1.2%의 차이는 사람과 침팬지가 600만 년 전 공통 조상에서 분리돼 나와 독립적으로 진화하며 벌어진 결과다.

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